Vanaf september krijgen de Almeerse wijken Oosterwold en Vogelhorst, die wat verder van het stadscentrum liggen, een eigen buurtbus. Het gaat om een proef van één jaar, bedoeld om te onderzoeken of zo’n kleinschalige vorm van openbaar vervoer de bereikbaarheid van deze buurten kan verbeteren.
De buurtbus biedt plaats aan ongeveer acht passagiers en rijdt zeven dagen per week tussen Oosterwold, Vogelhorst en de halte Nobelhorst Noord. Daar kunnen reizigers overstappen op buslijn M8. De route telt dertien haltes, waaronder Nobelhorst. Net als bij andere bussen kan er gewoon gebruik worden gemaakt van OV-chipkaarten en reisproducten.
Een bijzonder aspect van de buurtbus is dat deze wordt bestuurd door vrijwilligers met een gewoon rijbewijs B, omdat het voertuig als personenauto wordt beschouwd. Dat maakt het rijden met een buurtbus een stuk goedkoper dan met reguliere stads- of streekbussen, waar beroepschauffeurs voor nodig zijn. Bovendien past dit initiatief binnen de bredere mobiliteitstransitie, waarin gezocht wordt naar duurzamere alternatieven voor de auto. De buurtbus draagt bij aan schonere lucht, minder autoverkeer en een gezondere leefomgeving voor iedereen.
Openbaar vervoer voor álle wijken
De meeste wijken in Almere zijn goed bereikbaar via een combinatie van auto, fiets en openbaar vervoer. Voor Oosterwold en Vogelhorst geldt dat helaas minder. Door het lage aantal inwoners per vierkante kilometer maken deze wijken geen deel uit van het netwerk met vrije busbanen. Ze zijn momenteel alleen bereikbaar met streekbus 216, die via Zeewolde naar Harderwijk rijdt. Veel bewoners en bezoekers ervaren deze beperkte bereikbaarheid als een gemis.
Proefperiode en onderzoek
Tijdens de pilot wordt nauwlettend gekeken of de buurtbus daadwerkelijk een verbetering oplevert voor de bereikbaarheid van de wijken. Daarbij wordt gebruik gemaakt van reizigersdata, maar ook van enquêtes onder gebruikers en omwonenden. Een belangrijke factor voor het succes van de buurtbus is het vinden van voldoende vrijwillige chauffeurs. Als dat lukt én de bus voldoende wordt gebruikt, is er kans dat deze vorm van vervoer een blijvend karakter krijgt.